U osób, które często oglądały telewizję, po upływie dziesięciu lat stwierdzono zmiany w mózgu

W wynikach badań MRI u tych osób zaobserwowano mniejsze obszary odpowiedzialne za tworzenie pamięci, a w istocie białej częściej występowały oznaki uszkodzeń drobnych naczyń krwionośnych. Zmiany te wiąże się ze starzeniem się mózgu, pogorszeniem funkcji poznawczych oraz zwiększonym ryzykiem wystąpienia demencji.

Badanie to nie dowodzi jednak, że oglądanie telewizji powoduje kurczenie się mózgu lub wywołuje chorobę Alzheimera. Naukowcy odkryli związek między tym nawykiem a wynikami badań MRI, jednak nie ustalili jego przyczyny.

Szczegóły

Badacze przeanalizowali dane około 1700 uczestników amerykańskiego projektu ARIC, poświęconego zdrowiu serca, naczyń krwionośnych i mózgu.

Obserwacje rozpoczęły się w latach 1987–1989. Średni wiek uczestników wynosił wówczas 53 lata. Zapytano ich, jak często oglądają telewizję w czasie wolnym oraz jaką część dnia pracy spędzają w pozycji siedzącej.

Odpowiedzi miały dość ogólny charakter: „nigdy lub rzadko”, „czasami”, „często” oraz „bardzo często”. Naukowcy nie mierzyli dokładnej liczby godzin spędzonych przed ekranem.

Ponad dwie dekady później uczestnikom wykonano badanie MRI mózgu. Następnie naukowcy porównali wyniki badań z odpowiedziami udzielonymi przez uczestników w średnim wieku.

U osób, które oglądały telewizję często lub bardzo często, objętość niektórych obszarów mózgu okazała się mniejsza niż u osób, które prawie w ogóle nie włączały telewizora.

Różnice dotyczyły hipokampu i kory entorinalnej – obszarów niezbędnych do tworzenia i zachowywania wspomnień. To właśnie one mogą jako jedne z pierwszych ulegać zmianom w przypadku choroby Alzheimera.

Mniejsze okazały się również niektóre obszary płatów czołowych i potylicznych. Płaty czołowe biorą udział w planowaniu, podejmowaniu decyzji i kontroli zachowania, natomiast płaty potyliczne przetwarzają przede wszystkim informacje wzrokowe.

Ponadto u osób oglądających telewizję zaobserwowano większą liczbę ognisk o podwyższonej intensywności w istocie białej. Na obrazach rezonansu magnetycznego wyglądają one jak jasne plamy i mogą wskazywać na uszkodzenie drobnych naczyń mózgowych. Zmiany te stają się coraz powszechniejsze wraz z wiekiem i wiążą się z ryzykiem udaru mózgu oraz zaburzeń funkcji poznawczych.

Związek ten utrzymał się nawet po uwzględnieniu przez badaczy aktywności fizycznej, cukrzycy, wskaźnika masy ciała, palenia tytoniu oraz spożycia alkoholu.

Nie chodziło wyłącznie o siedzący tryb życia

Najbardziej nieoczekiwanym wynikiem okazało się porównanie oglądania telewizji z pracą w pozycji siedzącej.

Uczestnicy, którzy spędzali dużo czasu w pracy w pozycji siedzącej, nie wykazywali takich samych wyników badań MRI. Co więcej, niektóre obszary ich mózgu były większe, a oznaki uszkodzenia istoty białej — mniej wyraźne.

Nie oznacza to, że praca w pozycji siedzącej chroni mózg. Pracownicy biurowi mogą różnić się poziomem wykształcenia, dochodami, dostępem do opieki medycznej oraz stopniem złożoności wykonywanych zadań. W badaniu obserwacyjnym nie da się całkowicie wyodrębnić wpływu tych czynników.

Autorzy przypuszczają, że znaczenie ma nie tylko brak ruchu, ale także rodzaj wykonywanej pracy. „Praca siedząca” często wymaga skupienia, planowania, zapamiętywania i komunikacji. Oglądanie telewizji zazwyczaj wiąże się z bardziej biernym przyswajaniem informacji.

Na razie jest to jedynie możliwe wyjaśnienie. Badacze nie oceniali treści programów, stopnia zaangażowania widza ani innych czynności, którymi mógł się on jednocześnie zajmować.

Na podstawie wyników nie można również wyciągnąć wniosku, że każda praca przy komputerze jest korzystniejsza niż wieczorny serial. Badanie dotyczy nawyków telewizyjnych z końca lat 80., a nie współczesnych serwisów streamingowych, mediów społecznościowych, gier wideo czy smartfonów.

Dlaczego mężczyźni wyróżnili się w większym stopniu

Po podziale danych według płci większość powiązań między oglądaniem telewizji a budową mózgu stwierdzono u mężczyzn.

Przyczyna nie jest znana. Możliwe są różnice biologiczne, specyfika stylu życia lub efekt statystyczny wynikający z podziału próby na mniejsze grupy.

Wynik ten nie oznacza, że częste oglądanie telewizji jest bezpieczne dla kobiet. Różnice między płciami należy potwierdzić w nowych badaniach, specjalnie zaprojektowanych pod kątem takiego porównania.

Czego badanie nie wykazało

Uczestnikom nie wykonano rezonansu magnetycznego mózgu w momencie pierwszej ankiety. Dlatego naukowcy nie wiedzą, czy objętość mózgu uległa zmianie w ciągu kolejnych dziesięcioleci, czy też różnice istniały już od początku.

Możliwa jest również zależność odwrotna. Na przykład stan zdrowia, poziom zdolności poznawczych, wykształcenie lub cechy zachowania mogły jednocześnie wpływać zarówno na nawyki związane z oglądaniem telewizji, jak i na wyniki późniejszych badań MRI.

Ponadto częstotliwość oglądania oceniano na podstawie wypowiedzi samych uczestników i wyłącznie w czterech przybliżonych kategoriach. Uczestnicy mogli niedokładnie pamiętać swoje nawyki, a w ciągu 20 lat całkowicie je zmienić.

Do etapu badania MRI dotarła jedynie część uczestników długoterminowego badania. Osoby, które wyraziły zgodę na badanie i przeżyły wystarczająco długo, aby w nim uczestniczyć, mogły być zdrowsze od pozostałych. To również mogło wpłynąć na wyniki.

Wreszcie, mniejsza objętość poszczególnych obszarów mózgu oraz ogniska w istocie białej nie stanowią diagnozy demencji. Badanie nie wykazało, ilu uczestników zachorowało na chorobę Alzheimera ani czy przyczyną choroby był czas spędzony przed telewizorem.

Dlaczego jest to istotne

Badania dotyczące siedzącego trybu życia zazwyczaj koncentrują się na liczbie godzin spędzonych bez ruchu. Nowe badania wskazują, że łączenie wszystkich czynności wykonywanych w pozycji siedzącej w jedną kategorię może być błędne.

Czytanie, gry planszowe, rozmowy, praca umysłowa oraz bierne oglądanie telewizji mogą stawiać przed mózgiem zupełnie różne wymagania, mimo że we wszystkich tych przypadkach osoba pozostaje w fotelu.

Jeśli wyniki te zostaną potwierdzone, zalecenia dotyczące zdrowego starzenia się będą mogły uwzględniać nie tylko czas trwania siedzenia, ale także charakter danej czynności. Jednak obecne badania nie pozwalają jeszcze ustalić bezpiecznego limitu czasu spędzanego przed telewizorem ani zapewnić, że zamiana serialu na grę logiczną zapobiegnie demencji.

Dla zwykłego widza wniosek ten nie oznacza, że jeden wieczór spędzony przed ekranem jest niebezpieczny. Badanie dotyczy utrwalonego nawyku, ukształtowanego w średnim wieku, i wskazuje na statystyczny związek na poziomie grupy, a nie los konkretnej osoby.

Kontekst

Biała i szara substancja mózgu ulegają stopniowym zmianom wraz z wiekiem. Zmniejszenie objętości hipokampu i kory entorinalnej może towarzyszyć pogorszeniu pamięci, a uszkodzenie drobnych naczyń krwionośnych wpływa na stan białej substancji.

Aktywność fizyczna jest uznawana za jeden z czynników związanych ze zdrowszym starzeniem się mózgu. Jednak brak ruchu to tylko jedna z możliwych konsekwencji długotrwałego oglądania telewizji. Znaczenie mogą mieć również odżywianie podczas oglądania telewizji, zaburzenia snu, izolacja społeczna oraz brak aktywności umysłowej.

Wcześniejsze badania wykazały już podobne powiązania. Na przykład w amerykańskim projekcie CARDIA częste oglądanie telewizji przez okres 20 lat wiązało się z mniejszą objętością istoty szarej w średnim wieku. Jednak również ta praca miała charakter obserwacyjny i nie wykazała związku przyczynowego.⁠

Nowe badanie poszerza ten obraz: uwzględnia ono więcej obszarów mózgu, stan istoty białej oraz różnice między oglądaniem telewizji a siedzeniem w miejscu pracy.

Źródło

Badanie Nathana Fetera, Anamiki Nandy, Sary Hurihan, Davida Reichlena i ich współpracowników pt. „Związki różnych form siedzącego trybu życia z objętością hiperintensywności kory mózgowej, struktur podkorowych i istoty białej: dowody z badania ARIC”⁠ zostało opublikowane w czasopiśmie „Alzheimer’s & Dementia” w 2026 roku.