Pod polem w Anglii kryła się okazała willa z czasów Cesarstwa Rzymskiego

Srebrna łyżka, biżuteria, kosztowna zastawa stołowa oraz rzeźbiona wkładka do pierścienia z wizerunkiem bogini Wiktorii wskazują, że właściciele posiadłości byli zamożni i zajmowali wysoką pozycję społeczną.

O istnieniu willi wiadomo było już wcześniej, jednak trwające dwa miesiące wykopaliska po raz pierwszy ujawniły jej rzeczywiste rozmiary. Okazało się, że budynek był wielokrotnie rozbudowywany, a jego mieszkańcy prowadzili styl życia typowy dla rzymskiej elity nawet na odległych zachodnich rubieżach imperium.

Szczegóły

Willa znajduje się pomiędzy miejscowościami Halberton i Sampford-Peverell w angielskim hrabstwie Devon. Wykopaliska przeprowadzili specjaliści z Uniwersytetu w Exeter oraz organizacji Cotswold Archaeology przy udziale studentów i lokalnych wolontariuszy.

Pierwotnie dom stanowił stosunkowo skromną, prostokątną budowlę. Z biegiem czasu właściciele dobudowywali do niego dodatkowe pomieszczenia od strony północnej i południowej, przebudowywali wejście oraz rozbudowywali część gospodarcza.

Za głównym budynkiem archeolodzy odkryli mury oraz rów odprowadzający wodę deszczową. Prawdopodobnie w tym miejscu znajdowały się kuchnie lub spiżarnie. Ślady drewnianych schodów pozwalają przypuszczać, że część willi mogła posiadać drugie piętro.

W pobliżu odkryto jeszcze dwie kamienne budowle. Jedna z nich okazała się kompleksem łaźni, druga mogła służyć jako spichlerz, warsztat lub pomieszczenie gospodarcze. Znaleziono w niej liczne kości zwierzęce oraz obrobione fragmenty rogów jeleni.

Mozaika złożona z tysięcy kamieni

Głównym znaleziskiem okazała się wielobarwna mozaika, która prawdopodobnie zdobiła jadalnię lub salę przyjęć. Mogła zostać ułożona w IV wieku naszej ery.

Podłoga o powierzchni około 12 metrów kwadratowych składała się z tysięcy niewielkich kamiennych kostek – tesserae. Rozmiar każdej z nich wynosił około 12 milimetrów. Mistrzowie wykorzystali elementy w kolorach czerwonym, białym oraz ciemnoniebiesko-szarym.

W centrum kompozycji znajduje się okrągły medalion ze stylizowanym kwiatem. Jego osiem wydłużonych płatków częściowo nakłada się na siebie. Wokół rozmieszczone są przeplatające się kwadraty oraz wzór ze skręconych linii, przypominający linę.

Na krawędziach pomieszczenia zastosowano większe i bardziej surowe fragmenty jasnego wapienia. Prawdopodobnie obszary te miały wytrzymać większe obciążenia.

Mozaika nie zachowała się w całości: część elementów została przesunięta w wyniku prac rolniczych i znalazła się w górnych warstwach gleby. Specjaliści ostrożnie wydobywają ocalałe fragmenty, aby je zakonserwować, a następnie zaprezentować w Muzeum Życia Średniego Devonu w Tiverton.

Archeolodzy określają ją jako najbardziej na zachód wysuniętą kolorową mozaikę odkrytą na terenie rzymskiej willi w Brytanii.

Własne łaźnie i malowane ściany

Nieoczekiwanym odkryciem okazał się oddzielny kompleks łaźni. Znaleziono w nim co najmniej dwa duże zbiorniki, które archeolodzy uznają za łaźnie zanurzeniowe.

Ich ściany wykonano z opus signinum — wodoodpornej rzymskiej zaprawy z dodatkiem rozdrobnionej ceramiki. Materiał ten stosowano przy budowie basenów, zbiorników i łaźni. W budynku zachowały się również fragmenty malowanego tynku.

Prywatny kompleks łaźni wymagał znacznych nakładów finansowych na budowę, zaopatrzenie w wodę oraz utrzymanie. Wraz z mozaiką stał się on jednym z głównych dowodów wysokiego statusu społecznego właścicieli willi.

Ozdoby i kosztowna zastawa stołowa

Wśród odnalezionych przedmiotów na szczególną uwagę zasługuje intalia – niewielka, rzeźbiona wkładka z niebieskiego szkła przedstawiająca rzymską boginię zwycięstwa, Wiktorię. Pierwotnie była ona osadzona w pierścieniu, za pomocą którego właściciel mógł stawiać pieczęć na wosku.

Na powierzchni mozaiki leżała cienka bransoletka ze stopu miedzi. W jednym z pomieszczeń archeolodzy odkryli elegancką srebrną łyżkę.

Znaleziono również puchar z końca III lub IV wieku, ogromne naczynie do przechowywania żywności oraz fragment drogocennej ceramiki z czerwonym szkliwem, wyposażony w dziobek w kształcie głowy lwa. Kawałek krzemienia służył prawdopodobnie jako paleta lub moździerz do mieszania farb lub kosmetyków.

Same w sobie przedmioty te nie pozwalają ustalić tożsamości właścicieli. Jednak w połączeniu z mozaiką i łaźniami wskazują one, że mieszkańcy willi byli zamożni i dobrze znali rzymskie zwyczaje.

Dlaczego jest to istotne

Luksusowe rzymskie wille rzadko występują w południowo-zachodniej Anglii. Większość podobnych posiadłości znajdowała się w gęściej zaludnionych i zamożniejszych regionach rzymskiej Brytanii.

Odkrycie w Devonie wskazuje, że kultura rzymska dotarła znacznie dalej na zachód, niż mogłoby to wynikać z liczby znanych zabytków. Lokalna elita korzystała z importowanej zastawy stołowej, nosiła biżuterię w stylu rzymskim, przyjmowała gości w pomieszczeniu z mozaikową podłogą oraz korzystała z własnych łaźni.

Wykopaliska pomogą zrozumieć, w jaki sposób mieszkańcy odległych regionów Brytanii przejmowali rzymskie zwyczaje i łączyli je z lokalnym stylem życia.

Kontekst

Ślady kompleksu po raz pierwszy dostrzegł poszukiwacz metali John Hill w 2004 roku. Później lokalne stowarzyszenia archeologiczne znalazły na polu rzymskie monety, ceramikę, dachówki oraz pojedyncze elementy mozaiki.

Badania geofizyczne potwierdziły, że pod ziemią znajdują się budynki i ogrodzenia. Niewielkie wykopaliska pozwoliły odkryć fragment mozaikowej posadzki, jednak pełny plan willi pozostawał nieznany.

Obecne prace prowadzone są w ramach projektu SHARE — Saving Halberton’s Ancient Roman Environment. Jego celem jest zbadanie i zachowanie kompleksu, któremu zagraża dalsza eksploatacja terenu.

Jest to pierwszy z trzech zaplanowanych sezonów wykopaliskowych. W kolejnych latach archeolodzy zamierzają zbadać gospodarstwo wokół willi oraz sąsiednie działki, dlatego ostateczne wymiary całej posiadłości pozostają na razie nieznane.

Źródło

Wykopaliskami kieruje archeolog Susan Greenie z Uniwersytetu w Exeter we współpracy ze specjalistami z Cotswold Archaeology. W pracach uczestniczyło 65 studentów, zawodowi archeolodzy oraz dziesiątki lokalnych wolontariuszy. Partnerami projektu są również Rada Hrabstwa Devon, Grupa Archeologiczna z Tiverton oraz Towarzystwo Sampford-Peverell.

Wyniki przedstawiono w oficjalnym komunikacie Uniwersytetu w Exeter. Osobny, recenzowany artykuł naukowy podsumowujący wyniki wykopalisk nie został jeszcze opublikowany.