Dlaczego osoby starsze są bardziej narażone na upadki

Naukowcy z McGill University znaleźli możliwe wyjaśnienie, dlaczego ludzie z wiekiem mają trudności z utrzymaniem równowagi i częściej upadają.

Nowe badanie pokazuje, że starzenie się zmniejsza aktywność ważnego typu neuronów w móżdżku - komórek Purkinjego. Jest to bezpośrednio związane ze spadkiem koordynacji ruchowej.

Zespół przetestował to na myszach w różnym wieku: od młodych dorosłych (około 2 miesięcy) do "seniorów" (około 18-24 miesięcy). Starsze myszy osiągały gorsze wyniki w zadaniach koordynacyjnych - na przykład szybciej schodziły z obracającego się pręta (test rotarod) i gorzej radziły sobie z chodzeniem po wąskiej powierzchni.

Następnie naukowcy zmierzyli aktywność elektryczną komórek Purkinjego i zauważyli, że u starszych zwierząt komórki te rzadziej wysyłają impulsy (zmniejszona częstotliwość "spontanicznej" aktywności). Następnie naukowcy przeprowadzili kluczowy test przyczynowości: za pomocą narzędzia genetycznego DREADD sztucznie zmienili pobudliwość neuronów.

Wynik był prosty:

• jeśli u młodych myszy "spowolniono" komórki Purkinjego do poziomu starych myszy - zaczęły one gorzej radzić sobie w rotarodzie;

• jeśli u starych myszy, wręcz przeciwnie, zwiększono aktywność tych neuronów - ich koordynacja poprawiła się, a one pozostały dłużej w teście.

Podobny efekt zaobserwowano w innym zadaniu: po treningu przeciągania metrowej liny w zamian za nagrodę, stare myszy popełniały więcej błędów, ale po "pobudzeniu" aktywności komórek Purkinjego błędy stały się mniejsze.

Autorzy zauważają, że praca ta może być ważna dla zapobiegania upadkom i ogólnie dla zrozumienia "starzenia się motorycznego". Wciąż jednak chodzi o wyniki na zwierzętach: przed lekami lub procedurami dla ludzi jest jeszcze długa droga, potrzebne są dalsze badania.