Prehistoryczny obóz wydobywczy miedzi znaleziony w Pirenejach

Jaskinia Cova 338 znajduje się w dolinie Fraser we wschodnich Pirenejach. Wcześniej sądzono, że prehistoryczni ludzie głównie krótko przechodzili przez obszary górskie, zamiast wykorzystywać je jako ważne miejsca dla działalności gospodarczej. Nowe znalezisko pokazuje inny obraz: ludzie mogli regularnie powracać do tej jaskini przez tysiące lat.

Szczegóły

Archeolodzy przeprowadzili wykopaliska na obszarze około 6 metrów kwadratowych przy wejściu do jaskini i zidentyfikowali cztery warstwy. W środkowych dwóch warstwach znaleźli 23 paleniska, a w nich wiele pokruszonych i spalonych zielonych fragmentów minerałów. Według wstępnych szacunków może to być malachit, minerał bogaty w miedź. Mógł on zostać podgrzany i przetworzony w celu uzyskania miedzi.

Naukowcy podkreślają, że kamienie zostały spalone z jakiegoś powodu. Wiele zielonych fragmentów wykazuje oznaki obróbki cieplnej, podczas gdy inne materiały w jaskini nie wykazują takich śladów. Wskazuje to na celową obróbkę minerału przez ogień.

Analiza radiowęglowa wykazała, że palenisko z drugiej warstwy pochodzi sprzed około 3000 lat, podczas gdy paleniska z trzeciej warstwy pochodzą sprzed około 5500 do 4000 lat. Oznacza to, że jaskinia była używana nie raz, ale wielokrotnie, z długimi przerwami między wizytami.

W trzeciej warstwie znaleziono również ludzkie szczątki - kość palca i ząb mleczny należące do co najmniej jednego dziecka w wieku około 11 lat. Jak dotąd nie ma wystarczających danych, aby mówić o przyczynie śmierci lub stwierdzić, że oba znaleziska należały do tej samej osoby. Naukowcy przyznają, że głębiej w jaskini mogą znajdować się pochówki, ale nie zostało to jeszcze zweryfikowane.

Ponadto w drugiej warstwie znaleziono dwa elementy biżuterii: wisiorek z muszli i wisiorek z zęba niedźwiedzia brunatnego. Wisiorek z muszli ma swoje odpowiedniki w innych zabytkach w Katalonii, co może wskazywać na powiązania kulturowe między różnymi prehistorycznymi społecznościami.

Dlaczego to ważne

Znalezisko zmienia sposób, w jaki prehistoryczni ludzie korzystali z wyżyn. Cova 338 pokazuje, że góry mogły nie być przypadkową trasą, ale miejscem celowej aktywności - wydobycia, przetwarzania minerałów, tymczasowych obozowisk i być może praktyk rytualnych.

Jeśli zielony minerał zostanie ostatecznie potwierdzony jako malachit, będzie to jeden z najwcześniejszych przykładów eksploatacji zasobów miedzi w środowisku wysokogórskim w Europie. Autorzy badania nazywają Cova 338 bezprecedensowym zabytkiem dla Pirenejów i jednym z najwcześniejszych górskich kontekstów wydobycia minerałów w Europie.

Kontekst

Malachit to zielony minerał bogaty w miedź. W prehistorycznych społeczeństwach mógł być wykorzystywany zarówno jako surowiec do produkcji biżuterii lub pigmentu, jak i jako źródło miedzi dla wczesnej metalurgii. W przypadku Cova 338 identyfikacja minerału jest nadal wstępna: dalsze analizy są przeprowadzane przez ekspertów z Uniwersytetu w Granadzie i Uniwersytetu Autonomicznego w Barcelonie.

Wykopaliska nie zostały jeszcze zakończone: archeolodzy nie osiągnęli pełnej głębokości złóż i planują kontynuować prace. Dlatego przyszłe odkrycia mogą wyjaśnić, jak długo ludzie przebywali w jaskini, skąd przywieźli minerał i czy Cova 338 była tylko obozem pracy, czy też miejscem pochówku.

Źródło

Badanie Beyond 2000 metres, pierwsze dowody intensywnej prehistorycznej okupacji w Pirenejach zostało opublikowane w Frontiers in Environmental Archaeology w 2026 roku. Autorzy zbadali wysokogórską jaskinię Cova 338, położoną na wysokości 2 235 metrów, i opisali paleniska, zielone fragmenty minerałów, biżuterię i ludzkie szczątki.